Meer dan tachtig jaar na de Slag om Arnhem heeft het verhaal van de Britse militair Eric Booth een bijzonder vervolg gekregen. Een historische foto uit 1944, een schilderij van kunstenaar Albert Ziëck en het speurwerk van Stichting Airborne Collection uit Heelsum brachten het verleden uiteindelijk terug bij Booths familie in Engeland.
Eric Booth diende tijdens de Tweede Wereldoorlog als sapper bij het 1st Parachute Squadron Royal Engineers. In september 1944 nam hij deel aan de Slag om Arnhem, onderdeel van Operatie Market Garden. Tijdens de gevechten werd Booth door Duitse troepen krijgsgevangen gemaakt.
Een foto van de Britse militair uit die periode bleef bewaard. Tachtig jaar later vormde juist die opname voor kunstenaar Albert Ziëck de aanleiding om Booth te portretteren. Daarmee kreeg een beeld uit 1944 een nieuw leven op doek.
Op zoek naar de familie
Voor Stichting Airborne Collection bleef het niet bij het schilderij alleen. Hans de Kruijf ging op zoek naar nabestaanden van Booth en wist uiteindelijk contact te leggen met zijn kleindochter Cindy in Engeland.
Het schilderij werd vervolgens naar Engeland gebracht en aan haar geschonken. De ontmoeting maakte diepe indruk. Waar Eric Booth voor veel mensen vooral een naam is uit de geschiedenis van de Slag om Arnhem, zag Cindy in het schilderij bovenal haar eigen grootvader terug.
Documentairemaker Dennis Horstman-Maassen legde het bijzondere moment vast. Hij volgt in zijn documentaire de reis die het beeld van Booth in feite heeft afgelegd: van een oorlogsfoto uit 1944, via het schilderij van Albert Ziëck, tot aan de familie van de Britse veteraan.
Verhalen zichtbaar in Oosterbeek
Het initiatief krijgt in september ook een vervolg in Oosterbeek. Ondernemend Oosterbeek plaatst daar op verschillende plekken in het dorp tien grote buitenschilderijen.
Bij ieder kunstwerk komen twee QR-codes. Bezoekers kunnen daarmee meer horen over zowel het schilderij als de gebeurtenissen die zich tijdens de oorlog op de betreffende locatie hebben afgespeeld. Albert Ziëck vertelt over zijn werk, terwijl Thijs van der Laan, secretaris van Stichting Airborne Herdenkingen, het historische verhaal van de plek voor zijn rekening neemt.
Zo ontstaat verspreid door Oosterbeek een openluchttentoonstelling waarin kunst wordt gekoppeld aan de lokale geschiedenis van september 1944.
Geschiedenis doorgeven aan een nieuwe generatie
Het project kijkt niet alleen terug. De opbrengsten worden gebruikt voor een onderwijsprogramma waarmee kinderen uit de regio kennis kunnen maken met Operatie Market Garden en de Slag om Arnhem.
Voor Stichting Airborne Collection is juist dat doorgeven van de verhalen belangrijk. Nu het aantal mensen dat de oorlogsjaren zelf heeft meegemaakt steeds kleiner wordt, krijgen foto’s, persoonlijke verhalen en initiatieven als deze een steeds grotere rol bij het levend houden van de geschiedenis.
Het verhaal van Eric Booth laat zien hoe zo’n herinnering generaties kan overbruggen. Een foto die tijdens de oorlog werd gemaakt, leidde tachtig jaar later tot een schilderij, een ontmoeting met zijn kleindochter en uiteindelijk tot een project waarmee ook een nieuwe generatie kennismaakt met de gebeurtenissen rond de Slag om Arnhem.
